童年裡那位退伍老兵 楊秋忠忘不了的恩師
地天泰創辦人楊秋忠「創業」是個意外,從他的學術歷程看,也充滿傳奇色彩。
楊秋忠出身農家,從小跟著父親耕田、放牛,後來拿獎學金出國留學,2016年,因在生命科學領域有突破性研究成果,獲得中研院院士榮銜,從放牛的孩子到中研院院士,他生命轉捩點來自一位「退伍老兵」。
楊秋忠1948年生於南投國姓鄉的山城農村,1949年,國民政府轉進來台,當時有一名退伍老兵隨政府來台退伍後,跑到楊秋忠家裡附近的山坡上屯墾,自搭簡陋的小屋,過著隱士般的耕讀生活。因為地緣之故,與楊秋忠一家結為好友。
楊秋忠念小學時,這位自稱「潘傑克」的退伍老兵主動請纓,跟楊父說「你的孩子給我教吧」,楊父點頭。此後,潘傑克每周日都到楊家教他英文。楊秋忠回憶,潘傑克是他的啟蒙恩師,當時約50歲,長得英挺。從英文的音標開始教,且英文用毛筆寫,很多時間用閒聊的方式,教他立身處世的道理,也因此,楊秋忠除了比同齡小孩的英文程度好之外,對於做人、處事也有更成熟的體會。
教了一個月後,楊秋忠母親要拿「薪水」給潘傑克,潘惱怒道:「我教你的小孩,不是為了錢。」又過了一個月,楊母想說,老師不收錢,至少也送點「束脩」,拿了土產要給潘傑克,這位老兵依然婉拒,並對楊母說「我希望能義務教你的小孩」。
自此,潘傑克亦師亦友地陪著楊秋忠,一直到楊秋忠高中考上當時的台中市立二中(現已沒有高中部),才正式告一段落。當時農村孩子要考上城裡的學校並不容易,楊秋忠最後一名考進高中,卻第一名畢業。
高中求學期間,有一次楊秋忠回家探望父母,楊母則要他到山坡上探望潘傑克老師,那時他才第一次到潘傑克的住所,他回憶,潘傑克是住在用木頭簡單釘成的陋室,避雨遮風可能都有問題,看到老師住在這麼刻苦的地方,眼淚就掉下來。
高中畢業後,楊秋忠考入中興大學植物系,學成繼續念糧食作物研究所,博士班則拿獎學金出國,遠渡重洋到夏威夷大學攻讀博士。這一去,楊秋忠與恩師永別,潘傑克的後事,也是楊秋忠父母料理。出國前,潘傑克送了雙皮鞋給楊秋忠:「你應該不會再見到我了,但你知道,送你皮鞋是什麼意思嗎?」楊秋忠搖頭,潘傑克送他八字箴言:「腳踏實地,實實在在。」這八個字,也成了楊秋忠學研、工作座右銘。
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